宜居度是城市居民满意度的核心指标，直接决定了城市的综合发展效率与稳定性，其作用贯穿于文明发展的全过程。宜居度最基础且关键的作用是调节城市的人口增长与各项产出。一个城市的人口从第3个开始，每增加2个人口就会消耗1点宜居度，这意味着宜居度是支撑人口扩张的基石。当宜居度为正时，城市会维持正常的人口增长速度，食物、生产力、科技和文化等各项产出均无惩罚；若城市达到欣喜若狂的高宜居度状态，还能获得所有产出提升10%的额外奖励。反之，若宜居度为负，人口增长会急剧放缓，所有产出的效率都会受到削减，过低的宜居度甚至会导致城市陷入不满乃至暴动状态，严重削弱一个文明的根基。
为了提升宜居度，玩家需要从多个层面进行规划和管理。奢侈品资源是最直接的来源，每种独特的奢侈品可以为最多4座城市提供+1宜居度。城市基础设施中的娱乐中心以及其后续建筑（如动物园、体育场）是另一项稳定来源，它们不仅为所在城市提供宜居度，还能辐射到一定范围内的相邻城市，实现区域化增益。特定的政策卡、宗教信条、招募的伟人以及部分世界奇观也能提供永久或临时的宜居度加成。玩家需要综合运用这些手段，并根据城市规模和布局来合理分配奢侈品资源与建设娱乐区域。
玩家需警惕会削减宜居度的诸多负面因素。长期的战争会导致厌战情绪在全国范围内积累，从而持续降低宜居度。国家财政陷入赤字或破产状态，也会按比例削减宜居度。人口过快增长而宜居度供给不足是常见的矛盾，因此追求城市人口规模必须与宜居度获取能力相匹配。还敌人的间谍活动有可能窃取你的奢侈品资源，间接导致宜居度危机。维持稳定的政局、健康的财政、控制战事规模并加强反间谍措施，是维持宜居度水平的重要保证。
